Barcelona es la provincia más poblada de Cataluña y una de las más pobladas de España. Su capital, Barcelona, articula una región metropolitana que reúne municipios como L'Hospitalet, Badalona, Terrassa, Sabadell, Mataró, Santa Coloma de Gramenet o Cornellà, y que concentra una parte muy elevada de la población provincial. El resto del territorio se organiza en torno a comarcas como el Bages, el Berguedà, el Vallès, el Maresme, el Garraf y el Anoia.
En el sistema de pensiones, Barcelona presenta el Régimen General más voluminoso del país junto con Madrid. Su estructura productiva combina servicios avanzados (banca, seguros, consultoría, tecnología, turismo, logística), un tejido industrial diversificado heredero de la primera revolución industrial peninsular (química, farmacéutica, automoción en Martorell con SEAT, transformados metálicos, textil residual en el Vallès) y un sector terciario muy desarrollado. El RETA tiene un peso muy alto, vinculado al pequeño comercio, la restauración, los servicios profesionales y al tejido autónomo del área metropolitana. El Sistema Especial Agrario es minoritario, concentrado en la Comarca del Penedès (viñedo y cava) y en zonas hortícolas del Maresme.
El Régimen Especial del Mar conserva presencia en el puerto de Barcelona y en localidades costeras como Vilanova, Arenys o Mataró. La provincia concentra además una proporción significativa de pensiones de Clases Pasivas vinculadas al funcionariado estatal. La cuantía media de pensión barcelonesa se sitúa habitualmente entre las más altas del país, gracias a las bases reguladoras altas de su tejido productivo. La gestión de pensiones contributivas corresponde al INSS bajo el régimen común; las no contributivas y otras prestaciones asistenciales son competencia de la Generalitat.