Afiliación a la Seguridad Social

La afiliación es el acto formal por el que una persona queda incluida por primera y única vez en el sistema de Seguridad Social. Una vez producida, no se extingue con las pausas laborales: lo que cambia con cada inicio o cese de actividad son las altas y bajas, no la afiliación.

A cada afiliado se le asigna un NAF (Número de Afiliación) único, vitalicio, que lo acompaña toda la vida. La afiliación es obligatoria: ninguna persona puede renunciar a estarlo cuando la norma le obliga. La inacción del empresario o del trabajador no excluye la obligación: la TGSS puede afiliar de oficio si detecta una actividad no declarada. La regulación está en la Ley General de la Seguridad Social y en el Real Decreto 84/1996.

Afecta a todos los trabajadores —por cuenta ajena, por cuenta propia o asimilados— desde el momento en que inician una actividad incluida en alguno de los regímenes del sistema. La obligación nace con el inicio de la actividad, no después.

La empresa solicita la afiliación de un nuevo trabajador antes del inicio de la prestación de servicios, en el mismo trámite del alta. El propio trabajador la solicita cuando inicia una actividad por cuenta propia (RETA) o cuando empieza a trabajar como empleado del hogar contratado directamente por el titular. Comunicar la afiliación tarde es motivo de sanción y, en su caso, de alta de oficio por la Inspección. Una vez afiliado, el trabajador conserva esa condición incluso en periodos sin actividad.

La afiliación ocurre una sola vez en la vida del trabajador; las altas y bajas ocurren cada vez que inicia o termina una relación laboral o de actividad. Son conceptos relacionados pero distintos.

Un trabajador con varias relaciones laborales sucesivas a lo largo de su vida tendrá una sola afiliación, pero múltiples altas y bajas en el régimen correspondiente. Confundir ambos términos es habitual al revisar la vida laboral, pero distinguirlos es esencial: la afiliación es la inclusión inicial en el sistema, las altas y bajas son los estados activos sucesivos que jalonan la carrera de cotización. La regulación de detalle figura en el Real Decreto 84/1996, sobre afiliación, altas, bajas y variaciones.